Linux - это операционная системма для IBM - совместимых персональных компьютеров, созданных на базе процессоров 386, 486 и Pentium. Имеются версии этой системмы и для рабочих станций DEC Alpha и Sun, а также компьютеров Macintosh. Систему Linux в начале 90-х годов разработал Линус Торвальд при участии ряда программистов из разных стран мира. Будучи операционной системой, Linux выполняет многие из функций, характерных для DOS и Windows. Однако следует отметить, что эта ОС отличается особой мощью и гибкостью. Большинство операционных систем персональных компьютеров, например DOS, создавались для небольших ПК, обладавших ограниченными возможностями и лиш недавно превратившихся в универсальные машины. Такие ОС постоянно модернизируются, поскольку они должны соответствовать непрерывно развивающимся возможностям аппаратных средств персональных компьютеров. Система же Linux разрабатывалась совершенно в ином контексте. Она представляет собой ПК-версию операционной системы Unix, которая десятилетиями используется на мейнфреймах и мини-ЭВМ и является основной ОС рабочих станций. Linux предстовляет в распоряжение вашего ПК скорость, эфективность и гобкость Unix, используя при этом все преимущиства современных персональных машин.

С финансовой точки зрения Linux обладает одним весьма существенным достоинством - она не комерчиская. В отличие от операционной системы Unix, Linux распростроняется бесплатно по генеральной открытой лицензии GNU в рамках Фонда бесплатного програмного обеспечения (Free Software Foundation), благодаря чему эта ОС доступна всем желающим. В действительности система Linux защишена авторским правом и не находится в общедоступном пользование. Она составлена таким образом, что Linux остаётся бесплатной и в тоже время стандартизированной системой. Существует лиш один офицальный вариант Linux.

Некомерчиский характер Linux иногда создаёт у людей неверное впечатление о ней: некоторые считают, что эта операционная система не относится к числу професиональных. По сути дела, Linux является ПК-версией ОС Unix. Для того чтобы оценить её по достоинству, нужно уяснить тот особый контекст, в котором разрабатывалась система Unix. В отличие от большенства других операционных систем, Unix разрабатывался в уневерситетской среде. Для уневерситетов и иследовательских лабараторий Unix - то, что надо. Её разработка шла паралельно с революцией в области вычислительной техники и коммуникаций, которая длится вот уже несколько десятилетий. Прфессионалы по части компьютерной техники нередко разрабатывали на базе Unix новые технологии. В частности, это касается средств для работы в интернет. Будучи весьма сложной системой, Unix, тем не менее, с самого начала строилась как система очень гибкая. Её можно запросто модифицировать, создавая тем самым различные версии. Так, многие фирмы-производители поддерживают разные офицалиные варианты Unix. Фирмы IBM, Sun, Hewelett-Packard продают и осуществляют техническое сопровождение собственных вариантов. Специалисты, занятые в научно-иследовательских программах, создают свои версии, соответствующие их конкретным задачам. Эта внутренняя гибкость структуры ОС Unix никоим образом не сказывается на её высочайшем качестве. Наоборот, она подтверждает её устойчивость, позволяя в тоже время адаптировать систему практически к любой среде. Именно в этом контексте разрабатывалась ОС Linux. В этом смысле Linux - всего лишь ещё один вариант Unix, версия для ПК. Процесс её разработки компьютерными профессионалами, работающими в научной и околонаучной среде, соответствует обычной процедуре разработки версий Unix. Однако Linux распростроняется по открытой лицензии. Это обусловлено тем, что ОС Unix имеет глубокие корни в академических институтах, которым издавна был присущ дух служения обществу. Linux - это высококлассная операционная система, доступная всем, причём бесплатно.